02/10/08 - 15u03

Hakken zijn hoog, torenhoog.
Pakje, grote tas, telefoon en wandelen: dit kan alleen een vrouw uit New York zijn.
Hot dog-kraampjes vind je op elke hoek van de straat.
In New York fiets je uiterst links.
Grote tassen zijn een must.
De taxi's zijn bekender, maar de metro is gemakkelijker.

Met deze 15 weetjes over New York, hoogstpersoonlijk zelf gespot, valt u niet meteen door de mand als nieuweling in New York. Nu de camera, de kaart en het gepruts met het wisselgeld nog kwijtraken...
1) Hoge hakken
Als vrouw, welteverstaan, niet als man. New Yorkers lopen hele blokken in onmogelijke hakken - of zo lijkt het toch. Maar wie goed oplet, ziet meer dan eens vrouwen die hun hakken wisselen voor ballerina's of omgekeerd. De hakken zijn dus vooral schone schijn, om hun imago als zakelijke vrouw kracht bij te zetten. Zeker bij het mantelpakje waar werkende vrouwen in lijken gebeiteld te zitten.

2) Koffie koffie koffie
Koffie is belangrijker dan ontbijt. Zeker in buurten met veel kantoren zie je zelden iemand zonder gsm in de ene hand en koffie in de andere. De koffie hoeft overigens niet van Starbucks te komen, het stikt er van de ketens die meeneemkoffie aanbieden. Wil je je heel Amerikaans voelen, neem er dan een muffin bij.

3) Gsm'en
In de stad die nooit slaapt, lijkt niemand ooit te stoppen met bellen. Op straat, in de metro, in de lift: geen uitzondering. Daarbij kan het gaan om een opkomende deal, de laatste roddels of relatiecrisissen. Alles is goed om de telefoon te nemen. En iedereen mag volgen (zie ook puntje 13).

4) Wachtrijen
Hou rekening met de wachttijden voor het avondeten, zeker in drukke stadsgedeeltes als Times Square. Ergens binnenstappen en meteen eten krijgen, lukt echt bijna nooit.

5) Joggen
Joggen met een ipod: het is van alle landen en alle continenten. In New York doe je dat bij voorkeur op het jogpad in Central Park of langs de Hudson. Maar ook langs de grote avenues zie je regelmatig joggers, en dat ondanks alle uitlaatgassen.

6) Lopend ontbijten of lunchen
Tijd is geld, vooral in New York. Ontbijten of lunchen doe je al lopend, om tijd te besparen. Of je laat het brengen op het werk. Bagels, muffins of cesar-salades staan bovenaan. Of een hot-dog aan de alomtegenwoordige kraampjes (zie: elke straathoek). En nee, New Yorkers stellen zich geen vragen over de hygiëne. De taarten, favoriet vieruurtje, zijn er overigens behoorlijk hoog (tien centimeter) en dik belegd. Een klein stuk? Kennen ze niet in New York, alles is hier groot!

7) Grote, leren tassen
De it-bag een uitvinding van de modejournalisten? Vergeet het: in New York hebben vrouwen gewoon grote handtassen. Het is zo opvallend dat je je uit de toon voelt vallen omdat de jouwe klein en subtiel is.

8) Gelakte nagels
Handen en voeten: ze ontsnappen niet aan perfect gelakte nagels. Ze verwaarlozen is voor New Yorkers gewoon geen optie. Geen wonder dat je vaak snel-manicure-salons ziet boven eethuisjes. Combineren is tijd besparen.

9) Pakjes
Mannen en vrouwen dragen pakken. De vrouwen weliswaar met een rok en hoge hakken (zie ook puntje één), de mannen met een lange broek. De stoffen en kleuren zijn echter dezelfde. Let op de snit: die moet zowel klasse als elegantie uitstralen.

10) Snel, sneller, snelst
In deze stad gaat het vooruit. Mensen praten snel, wandelen snel, beslissen snel en lopen je omver als je je niet aanpast aan het ritme. Blijven wachten voor de lichten is geen optie, vooral niet als er geen auto's aankomen. Ook niet als er wel aankomen, met veel getoeter en bijna-doodervaringen tot gevolg.

11) Airco
Airco is een populair, onverbiddelijk en onvermijdelijk gadget in New York. Deze staat ook zonder uitzondering te koud, waardoor warmbloedige Europeanen noodgedwongen met hun jas aan in restaurants zitten te eten. Let wel: dit kan je op een opmerking komen te staan van de obers. Geen nood: ze bedoelen het niet slecht, ze slaan gewoon graag een praatje.

12) Metro
Hoewel New Yorkers (volgens zichzelf) 'ongewoon' veel wandelen, is de metro een makkelijke en goedkope manier om je te verplaatsen. De kaartjes pakken niet altijd even goed, maar New Yorkers staan altijd klaar om hun abonnement boven te halen.

13) Luid praten
Amerikanen beseffen het niet maar ze zijn net een wandelend cliché. Ze praten net zoals in de film, heel luid, heel open en met hun kenmerkende accent. Je kan vrolijk alles meevolgen. Op een bepaalde manier is het ontwapenend en charmant, maar soms toch ook wat gênant.

14) Links fietsen
Er zijn fietsers in New York, en niet alleen koeriers. Maar ze fietsen links, en op groene fietspaden. Kijl dus goed uit bij het oversteken: ze komen van de andere kant! Overigens is door het rood rijden heel normaal: steek dus niet blindelings over omdat het groen is. Tenzij de rest het doet.

15) Onderling geregel
New Yorkers zijn heel spontane mensen. Ontstaat er een massa voor een bankautomaat, dan neemt er altijd wel iemand het initiatief om een rij te vormen, sta je te knoeien met je metrokaart, haalt er iemand snel zijn abonnement boven en eet je de korstjes van je pizza niet op, dan krijg je er een openhartige bekentenis van je ober bovenop. Dat is heel normaal... in New York. (edp)