Dankzij rechtstreekse vluchten vanuit Charleroi sta je sinds kort in anderhalf uur in Montpellier. Het is een van de levendigste steden van Zuid-Frankrijk, geknipt voor een verlengd weekend.

• 

  Terrasjes op de Place de la Comédie, het kloppend hart van Montpellier.

• 

  De botanische tuin uit 1593 is de oudste van heel Frankrijk.

• 

  Ongebreideld shoppen kan in de winkelstraten in het historische centrum.

• 

  De stad telt nog heel wat authentieke winkeltjes, zoals Droguerie J. Estoul.

Het hart van de stad is de Place de la Comédie. Straatmuzikanten en de fontein van de drie gratiën zorgen voor sfeer, en de terrasjes zitten tot laat in het jaar propvol. Het plein, dat genoemd is naar het 19de-eeuwse operagebouw, ligt op een kruispunt in de geschiedenis: aan de ene kant de hypermoderne uitbreidingswijk Antigone, aan de andere kant het historische centrum.

Je kan heerlijk slenteren door het oude Montpellier met zijn smalle, kronkelende straatjes. Er staan heel wat sierlijke herenhuizen uit de 17de en 18de eeuw, al is de binnenplaats met trap meestal nog mooier. Nog een must is het knap versierde Amphithéâtre Anatomique Saint Côme, dat het anatomie-auditorium van de universiteit herbergt en waar een scène uit het boek en de film 'Het Parfum'vzich afspeelt.

Decoratiewinkels
Hoewel de middeleeuwse stad tal van fraaie gebouwen telt, is het ook ideaal voor hippe winkels, bars en restaurants. Vlak bij ons hotel Le Guilhem bevinden zich tal van leuke decoratiewinkels, zoals Beatrice Collin Home en L'Esprit des Lieux.

Montpellier is ook de perfecte plaats om te genieten van de culinaire rijkdom van Zuid-Frankrijk. La Maison Régionale des Vins is gespecialiseerd in streekwijnen uit de Languedoc-Roussillon. En vlakbij bevindt zich Fromagerie Puig, dat al generaties bestaat en waar je lekkere kazen kan proeven. Opvallend is dat Montpellier zich profileert als chocoladestad. Marquise de Sévigné en vooral Le Diamant Noir zijn goede adresjes voor chocoholics.

Nog meer streekspecialiteiten vind je in de Halles Castellane, een typische Zuid-Franse markt, maar dan overdekt. Geniet van de geur van olijven, Provençaalse kruiden en verse schapenkaas.

IJzeren Arm
Loop zeker ook eens langs bij Droguerie J. Estoul. Dat is een oude drogisterij waarvan de luiken beschilderd zijn met oude reclame. Nog bijzonder is Book in Bar, een Engelse boekenwinkel annex theehuis. Die vind je in de rue du Bras de Fer, een typisch middeleeuws trappenstraatje dat zijn naam dankt aan een ijzeren arm die uit een van de gevels steekt.

Nog heel bijzonder is de Rue des Gagne Petit, waar de stenen verkeerspaaltjes allemaal beschilderd zijn. Als de honger begint op te steken: restaurant Le Carré is niet alleen mooi gelegen aan een klein pleintje met een fontein, het eten is er ook overheerlijk.

Maar Montpellier heeft nog heel wat meer te bieden dan winkels en eten. Aan het uiteinde van de grotendeels autovrije oude stad bevinden zich enkele interessante monumenten. De 17de-eeuwse Arc de Triomphe Le Peyrou kijkt uit over de watertoren, een van dé symbolen van Montpellier, en de botanische tuin. Die tuin uit 1593 is de oudste van Frankrijk. De Cathédrale Saint-Pierre, die ertegenover ligt, lijkt van ver een beetje op een burcht. Opvallend is het mooi uitstekende portiek, waardoor de kathedraal een beetje Spaans aandoet.

Nog een topattractie is het Aqueduc de Saint-Clément, in Romeinse stijl maar pas gebouwd in 1772 in de wijk les Arceaux. Het 22 meter hoge aquaduct bestaat uit dubbele bogen die water naar Montpellier moesten brengen. Van de 9 km is er nu nog zo'n 800 meter over.

Antigone
Het contrast tussen de nieuwe wijk Antigone en het oude centrum kan niet groter zijn. Nog steeds erg controversieel, maar het is dankzij deze uitbreiding dat de oude stad onaangeroerd is gebleven. Alles straalt er harmonie uit. Let bijvoorbeeld op de tegelmotieven van de bestrating of op de straatverlichting. Een aantal mooie waterpartijen en fonteinen zorgen voor sfeer, net als de vele restaurants die hier zijn ondergebracht. Wil je graag met het openbaar vervoer (of een huurfiets) naar het strand, dan kan je hier vertrekken. Via het winkel- en kantorencomplex Polygone beland je weer op de Place de la Comédie.

Logeren
Le Guilhem: Mooi en charmant hotel in het hart van het centrum. Tweepersoonskamer met ontbijt vanaf 120 euro.

Domaine à l'Aise: Vlaamse B&B op 45 km van Montpellier, in een oud wijndomein, met zwembad en mogelijkheid tot eten ter plaatse. Van hieruit kan je Montpellier, Sète of Béziers bezoeken. Prijs 65 euro per nacht met ontbijt. www.domainealaise.be

Praktisch
ERHEEN: Ryanair vliegt op dinsdag, donderdag en zaterdag vanuit Charleroi naar Montpellier in 1,35 uur. Vluchten (zonder ingecheckte bagage) vanaf 41,98 euro h/t. Rechtstreeks met de tgv vanuit Brussel is ook mogelijk.

INFO: Franse website of in het Nederlands via e-mail