Coney Island Pretpark vanop het strand.

• 
• 

  De parachutetoren.

• 

  Iets vinden om te eten of te drinken is niet moeilijk.

• 

  De inwoners zijn trots op de wedstrijd hotdogs eten.

• 

  Verse vis te koop op de pier.

New York, een wereldstad en een droombestemming voor velen. Een stad ook waarvoor een citytrip niet volstaat (twee ook niet), en waar je je kan verliezen in een algemeen overaanbod. Een overaanbod musea, winkels, restaurants, monumenten en/of 'to-see'-bestemmingen. Veel toeristen eindigen dan ook met de belangrijkste bestemmingen maar zien nooit een speciale of unieke kant van New York. Coney Island is er een van.

Badplaats en pretpark
Dit stukje Brooklyn is tegelijk badplaats, pretpark en de plaats waar ze de hotdog hebben uitgevonden. De hele wijk ademt vergane tijden, verloedering en charme uit. Het gelijknamige amusementspark bestaat uit enkele elektronische en plastic draaimolens, een spookhuis, een reuzenrad met bewegende cabines uit 1920 en een houten rollercoaster. De parachutetoren (een overblijfsel uit de wereldtentoonstelling uit 1939-1940) en de uitzichttoren staan er nog, maar worden allang niet meer gebruikt. Last but not least ligt aan de promenade ook het New York City Aquarium.

Versleten charme
Veel van de attracties zijn niet altijd open, of zelfs voorgoed gesloten, maar door de houten beschilderde en half versleten panelen krijg je wel een goed idee van hoe het eens was. Ondanks de versletenheid, straalt deze plek nog altijd veel charme uit en bijna wou je dat je een klein kind was om van de simpele attracties te genieten.

Hotdogs
Maar je bent nooit te oud voor een hotdog, en de Coney Islanders (zoals ze zichzelf noemen) gaan er prat op deze uitgevonden te hebben. Famous Nathan's is de plaats waar het gebeurde 1916 en het staat er nog altijd. Op de Amerikaanse nationale feestdag (4 juli) wordt jaarlijks een wedstrijd 'hotdog eten' gehouden. Het record staat op 66 (voor de mannen) en 39 (voor de vrouwen).

Promenade en pier
Een wandeling over de houten promenade, langs houten barakken die een drankje en een snack aanbieden, is altijd een ontspannende aangelegenheid. Zeker als je begeleid wordt door oude rockers als de Rolling Stones of the Eagles.

Ook de houten pier, met zicht op Jamaica Bay, Staten Island en het amusementspark (als je je rug naar de zee keert) is een wandelingetje waard. Kom je in het weekend, dan kan je er vers gevangen vis kopen. Op vraag wordt die ook voor je gekuist. Test wel de versheid, want de vissen worden niet allemaal op ijs bewaard.

Metro
Het nadeel van dit charmante schoons is dat het een tijdje duurt om het te bereiken. Afhankelijk van waar je vertrekt doe je er gemakkelijk een half uur (vanuit Brooklyn) of meer dan een uur (vanuit Midtown of Upper Manhattan) over. Eens 'even' te gaan kijken, kan dus niet maar een zomerse of zonnige (halve) dag doorbrengen zeker wel. Het zandstrand is er zeer geschikt voor, en de Atlantische golven zorgen voor dat rustgevende zeegevoel.

Opsmukken
Voor nostalgische zielen, jonge gezinnen die een dag rust van de drukte uit Manhattan zoeken of liefhebbers van hotdogs en/of pretparken allerhande. Wacht niet te lang, want de plannen om Coney Island naar de 21ste eeuw te brengen liggen klaar. En hoewel de New Yorkers nu de waarde van oude gebouwen beginnen te beseffen, woedt er een nergens geëvenaarde bouwwoede. (edp)